Hoe haal je goud uit een plant? Ontdek het innovatieve proces dat biologie omzet in een bron van edelmetalen.
Het idee dat een plant goud kan produceren klinkt als iets uit een sprookje. Dit schijnbaar magische concept is echter gebaseerd op een authentieke wetenschappelijke discipline die ‘fytomijnbouw’ wordt genoemd.
Een team van wetenschappers ontdekte dat sommige plantensoorten zelf geen goud produceren, maar wel het buitengewone vermogen hebben om het uit de bodem te halen, het in hun weefsels op te slaan en te concentreren, wat de mogelijkheid opent om een milieuvriendelijkere mijnbouwmethode te ontwikkelen.
Hoe kan goud uit een plant worden gewonnen?
Wetenschapper Chris Anderson, een sleutelfiguur op dit gebied, heeft aangetoond dat planten zoals eucalyptus en Indiase mosterd bijzonder effectief zijn in deze taak.
Het proces is gebaseerd op een natuurlijk principe. Het begint allemaal in bodems die al gouddeeltjes bevatten, vaak in zulke lage concentraties dat winning met traditionele methoden onhaalbaar en economisch onhaalbaar is. Hier biedt de biologie van bepaalde planten een innovatieve oplossing om dit edelmetaal terug te winnen dat anders verloren zou gaan.
Om het proces te vergemakkelijken, brengen wetenschappers een chemisch middel in de bodem aan dat de gouddeeltjes oplost, waardoor het voor de wortels van de plant opneembaar wordt. Op deze manier wordt het opgeloste goud samen met water en andere voedingsstoffen opgenomen.
Eenmaal in het plantenorganisme fungeert de plant als een soort biologische pomp. Het goud verplaatst zich door het vaatstelsel en hoopt zich op in de vorm van nanodeeltjes, voornamelijk in de bladeren en stengels. De plant lijdt geen schade bij dit proces, maar slaat het metaal gedurende zijn levenscyclus op als een natuurlijke bioaccumulator.
In tegenstelling tot het beeld van het oogsten van goudklompjes rechtstreeks van de takken, vereist de laatste stap een industrieel proces. Zodra de planten een aanzienlijke hoeveelheid metaal hebben opgeslagen, worden ze geoogst en vervolgens verbrand.
Volgens de deskundige van Live Science bevatten de resulterende asresten het geconcentreerde goud, dat vervolgens moet worden gescheiden en geraffineerd met behulp van conventionele metallurgische methoden om zuiver goud te verkrijgen.
Fytomijnbouw: een duurzaam alternatief voor de mijnbouw van de toekomst
Fytomijnbouw is een techniek die zeer specifieke omstandigheden vereist: een bodem met goud, het gebruik van chemicaliën om het goud op te lossen en een infrastructuur voor grootschalige oogst en verbranding. De echte waarde ervan ligt in het potentieel als een duurzamer en minder ingrijpend alternatief voor dagbouw.
Het grootste voordeel van deze methode is de impact op het milieu. Ze kan worden gebruikt om waardevolle metalen te winnen uit vervuilde gronden of mijnafval, waardoor het milieu wordt schoongemaakt en tegelijkertijd economisch voordeel wordt gegenereerd.
Naast goud wordt ook onderzoek gedaan naar het vermogen van andere planten om platina, palladium en andere zeldzame metalen op te nemen, wat de manier waarop we strategische grondstoffen winnen ingrijpend zou kunnen veranderen.
Kortom, hoewel er geen magische plant bestaat die uit het niets goud voortbrengt, heeft de wetenschap een manier gevonden om de natuur te gebruiken om goud uit de aarde te halen. Fytomijnbouw vormt daarmee een veelbelovende brug tussen de plantkunde en de metallurgie, een techniek die een groenere en duurzamere toekomst voor de mijnbouw biedt.
