Het exemplaar, liefkozend Teen Rex (Tiener Rex) genoemd, is een van de weinige fossielen van dit type die wetenschappers ter beschikking staan.
Een fossiel van een jonge Tyrannosaurus Rex (T-Rex) dat in 2022 door drie kinderen in North Dakota (VS) werd ontdekt, stelde een team van wetenschappers in staat om historische vragen over deze dinosaurus te beantwoorden, zoals wanneer en waarom hij uitgroeide tot een soort van enorme proporties.
Het exemplaar, liefkozend Teen Rex (Tiener Rex) genoemd, is een van de weinige fossielen van jonge T-Rexen die wetenschappers ter beschikking staan, aldus dr. Tyler Lyson van het Denver Museum of Science and Nature, die leiding geeft aan de opgraving.
Miljoenen jaren oud fossiel ontdekt dat de geschiedenis herschrijft
“Er zijn maar een handvol fossielen van jonge T-Rexen. Een paar daarvan zijn in handen van particuliere verzamelaars. Er zijn er maar drie of vier beschikbaar voor wetenschappers”, aldus Lyson, die samen met de drie jonge ontdekkers de hoofdrol speelt in ‘T.Rex’, een documentaire over deze ontdekking die op 21 juni in première gaat.
De reden dat er zo weinig fossielen van jonge Tyrannosaurus rex zijn, is dat de resten van de meeste door andere dieren zijn opgegeten. En de exemplaren die mogelijk als fossielen bewaard zijn gebleven, zijn moeilijker te vinden vanwege hun kleinere omvang.
Op dit moment denkt Lyson dat Teen Rex stierf toen hij 13 of 14 jaar oud was, iets minder dan de helft van de gemiddelde leeftijd van een volwassen T-Rex, ongeveer 67 miljoen jaar geleden.
Deze leeftijd is van bijzonder belang voor paleontologen, omdat men denkt dat Tyrannosaurus rexen in deze fase hun grootste groei doormaakten.
Wetenschappers hebben al een 82 centimeter lang scheenbeen tentoongesteld, naast de heupen, enkele wervels en een groot deel van de schedel, inclusief een deel van de karakteristieke kaak, maar het werk gaat langzaam verder om meer resten te ontdekken.
“Het been en de schedel zijn de twee belangrijkste. Met het been kan histologie (de studie van de samenstelling en kenmerken van weefsels) worden uitgevoerd. En het bepalen van de groei is essentieel”, legde de paleontoloog uit.
De Verenigde Staten ontdekken een fossiel van een T-Rex-dinosaurus van miljoenen jaren oud dat de geschiedenis herschrijft. (Bron: Archief)
“Wetenschappers kunnen alleen maar speculeren over het leven of het gedrag van de ‘Teen Rex’, dus ontdekkingen als deze kunnen nieuwe informatie opleveren over de vroege stadia van zijn leven”, voegde hij eraan toe.
Nu de botten zijn gevonden, schatten wetenschappers dat de Teen Rex ongeveer 1632 kilogram woog, 7,6 meter lang was van de punt van de snuit tot het uiteinde van de staart en ongeveer drie meter hoog was. Al deze afmetingen zijn ongeveer twee derde van de grootte van een volwassen exemplaar.
De begraafplaats van de dinosaurussen
Het gebied waar Teen Rex op 31 juli 2022 werd ontdekt door Liam en Jessin Fisher (twee broers die toen zeven en tien jaar oud waren) en hun neef Kaiden (negen), de zogenaamde Badlands van North Dakota, staat bekend om zijn overvloed aan fossielen.
Foto ter beschikking gesteld door David Clark waarop (van links naar rechts) paleontoloog Tyler Lyson poseert met Liam Fisher, Jessin Fisher en Kaiden Madsen, die het fossiel van een jonge Tyrannosaurus Rex (T-Rex), bijgenaamd Teen Rex (Tiener Rex), ontdekten in Marmath (Verenigde Staten). EFEBron: David ClarkDavid Clark
Dr. Lyson groeide op in dat gebied en vond zijn eerste fossiel in de Badlands toen hij nog maar zes jaar oud was.
Toen de vader van Liam en Jessin hem in de zomer van 2022 belde om te vertellen dat zijn kinderen de resten van een dinosaurus hadden ontdekt, dacht de paleontoloog aanvankelijk dat het om het fossiel van een hadrosauride ging, een veel voorkomende planteneter waarvan talrijke resten op het hele continent zijn gevonden.
