De bewoners klagen dat er naast de reeds bestaande problemen in het gebied met betrekking tot ontvolking, ook nog eens institutionele belemmeringen bijkomen die het onmogelijk maken om het gebied in optimale conditie te houden.
Wat begon als een spoedmaatregel om een milieuprobleem te voorkomen, eindigde in een economische klap die moeilijk te verwerken was voor een kleine gemeente in de provincie Guadalajara. De gemeente Jirueque is een boete van 2.600 euro opgelegd voor het schoonmaken van de rivierbedding die door het dorp loopt, een ingreep die volgens het gemeentebestuur was goedgekeurd en bedoeld was om vervuiling tegen te gaan die dagenlang had kunnen voortduren. De zaak heeft het debat over de administratieve rigiditeit en de gevolgen daarvan voor het zogenaamde “lege Spanje” opnieuw aangewakkerd.
De boete is opgelegd door de Confederación Hidrográfica del Tajo, de instantie die verantwoordelijk is voor het beheer van het openbaar waterbeheer in het stroomgebied. De sanctie treft een gemeente met amper 47 inwoners, een cijfer dat aangeeft welke impact een dergelijke boete op de begroting kan hebben. Voor de gemeente is de beslissing niet alleen onevenredig, maar ook in tegenspraak met het uiteindelijke doel om het milieu te beschermen.
Een toegestane schoonmaakbeurt die eindigt in een boete
De burgemeester van Jirueque, Juan Antonio Sanz, heeft namens de gemeenteraad een verklaring afgegeven waarin hij zijn verbazing en verontwaardiging over de boete uitspreekt. Hij legt uit dat de werkzaamheden in de rivierbedding werden uitgevoerd met voorafgaande toestemming van de Confederación zelf en bedoeld waren om een specifiek probleem op te lossen dat vervuiling van de rivier veroorzaakte.
“Zonder deze ingreep zou de vervuiling een week hebben geduurd”, aldus de verklaring, waarin ook wordt benadrukt dat de omgeving na de werkzaamheden precies hetzelfde is gebleven. De gemeente benadrukt dat er geen extra milieuschade is ontstaan en dat de schoonmaak een eenmalige, noodzakelijke en evenredige maatregel was. Toch werd de sanctieprocedure voortgezet.
Voor de burgemeester weerspiegelt deze episode een bureaucratische werking die geen voeling heeft met de realiteit van kleine dorpen. In zijn verklaring vergelijkt hij deze situatie zelfs met andere recente episodes van milieurampen in Spanje en vraagt hij zich af waarom er na deze episodes geen hervormingen zijn doorgevoerd in instanties die volgens hem inefficiënt werken. De kritiek beperkt zich niet tot de boete, maar richt zich ook op het systeem dat deze mogelijk heeft gemaakt.
Ook de economische impact is niet gering. De boete van 2.600 euro komt volgens Sanz zelf overeen met ongeveer 10% van de jaarlijkse gemeentebegroting. In een gemeente met zeer beperkte middelen dwingt dit bedrag tot bezuinigingen op andere basisuitgaven of tot uitstel van investeringen die nodig zijn voor het onderhoud van het dorp.
“Zo red je het leeglopende Spanje niet”
Afgezien van dit specifieke geval, klaagt het gemeentebestuur van Jirueque over een gebrek aan structurele communicatie met de Confederación Hidrográfica. Zij omschrijven het contact met deze instantie als een “doolhof” van onbeantwoorde telefoontjes, automatische opnames en langdurige procedures zonder duidelijke gesprekspartners. Wat een eenvoudige procedure zou moeten zijn, wordt volgens hen een administratieve odyssee.
De burgemeester waarschuwt dat dit soort “abstracte regels, die geen rekening houden met de lokale realiteit”, vooral kleine gemeenten treffen, die niet over technisch en juridisch personeel beschikken om door de complexe bureaucratie te navigeren. In plaats van de bevolking te helpen behouden, zo stelt hij, moedigen deze beslissingen het vertrek aan en versterken ze het gevoel van institutionele verwaarlozing.
De sanctie komt bovendien in een bijzonder delicate economische context. De inflatie en de stijging van de prijzen van basisgoederen zoals woningen zetten veel mensen ertoe aan om opnieuw na te denken over waar ze willen wonen. Voor dorpen als Jirueque is het al een moeilijke taak om jonge gezinnen aan te trekken of te behouden. Boetes van deze omvang, betreurt Sanz, geven een signaal af dat haaks staat op wat de overheid verkondigt wanneer zij spreekt over het revitaliseren van het platteland.
“Het veelbesproken ‘lege Spanje’ zal leeg blijven als degenen die kunnen helpen zich bezighouden met het opwerpen van hindernissen in plaats van oplossingen”, zegt de burgemeester, die in deze episode een duidelijk voorbeeld van die tegenstrijdigheid ziet. Volgens hem zouden milieubescherming en het faciliteren van lokaal bestuur geen tegenstrijdige doelstellingen moeten zijn, maar elkaar moeten aanvullen.
De gemeente sluit haar klacht af met een duidelijke eis: dat de hogere overheden hun procedures herzien en hun optreden aanpassen aan de omvang en de middelen van kleine gemeenten. “Je kunt dorpen die alleen maar hun omgeving willen behouden en overleven, niet straffen met onevenredige sancties”, benadrukken ze.
De zaak van Jirueque vat een steeds zichtbaarder wordende spanning samen tussen de milieuregelgeving en de realiteit van het platteland in Spanje. Een schoonmaakactie om lozing te voorkomen, leidt tot een boete; een preventieve maatregel leidt tot een begrotingsprobleem. Voor de inwoners blijft de vraag in de lucht hangen: als het onderhoud van de rivier deze kosten met zich meebrengt, wie durft dan de volgende keer nog iets te ondernemen?
